Dünyanın gelmiş geçmiş en büyük sporcularından biri olarak gösterilen Muhammed Ali'nin ailesi tarafından gelen gizlilik isteği nedeniyle iki gün önce kaldırıldığı hastanenin adı ve yaşadığı sağlık sorunu hakkında detaylı bilgi verilmemişti. Ali, son iki yıldır idrar yolu enfeksiyonu ve Parkinson hastalığı gibi çeşitli gerekçelerle birçok kez hastaneye kaldırılmış ve daha sonra taburcu edilmişti. 

Boks kariyerini sonlandırmasının ardından 1984'te Parkinson hastalığına yakalanan ve asıl adı Cassius Marcellus Clay Jr. olan ABD'li boksör, 1964'te İslam dinini seçerek Muhammed Ali adını aldı. 1964, 1974, 1978 yıllarında olmak üzere dünya ağır sıklet boks şampiyonluğunu 3 kez eline geçiren Muhammed Ali, bu unvanı rakipleri karşısında 19 kez korumayı başardı. Kariyeri boyunca çıktığı 61 maçın 56'sından galibiyetle ayrılan Ali, profesyonel boksa geçmeden önce 1960 Roma Olimpiyatları'nda hafif ağır sıklet kategorisinde altın madalya kazanmıştı.