19 Ağustos’ta Komünist parti ve Sovyet güvenlik güç başkanları bir araya gelerek “GKÇP” adlı devlet yönetim komitesi oluşturdu. Komite darbe girişiminde bulunarak Kırım’da tatil yapan Gorbaçov’u görevden uzaklaştırdı ve ülkede olağanüstü hal ilan edildi. Fakat dönemin Rusya Federatif Sosyalist Cumhuriyeti lideri Boris Yelstin’in çağrısıyla halk Moskova sokaklarında tankların önüne çıktı. 22 Ağustos’ta darbe başarısızlıkla sonuçlandı. 19 Ağustos darbesi halen Rus kamuoyunda tartışılıyor. Bazı tarihçilere göre, darbe bizzat Gorbaçov’un gizli “desteğiyle” yapıldı. İddialara göre, Gorbaçov olaylar sırasında “ikili” davranmıştı.